No local da actual fortaleza (junto ao mar), foi construído na época de D. Manuel um forte denominado de S. Valentim. Em 1602, este forte sofreu o ataque de uma armada inglesa que o danificou severamente.
Após a restauração, em 1640, foi projectada uma fortaleza que respondia às novas técnicas militares.
Coube ao engenheiro e padre jesuíta João Cosmander a autoria do projecto, que estava concluído em 1648.
Imponente fortaleza, conserva ainda as diversas dependências para a guarnição, as cisternas, o paiol, a residência do governador da praça, as masmorras e a capela privativa. No pátio existia uma grande pintura sobre madeira dos meados do século XVII que representa Sant'Iago investindo de espada em riste num fogoso corcel, sobre um grupo de castelhanos. Entre as duas torres do lado norte, encontra-se a ala em que veraneavam os Meninos de Palhavã (filhos bastardos de D. João V). Desactivada como fortaleza militar em 1832, foi cedida em 1886 à alfândega e em 1879 à Guarda Fiscal para aí instalar um quartel, função que ainda hoje mantém.
| Colaboradores | Texto: Região de Turismo da Costa Azul |
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